قبل از بعثت رسول الله در سرزمین عربستان، مردم پیرو دین توحیدی حضرت ابراهیم بوده اند که براساس وارد شدن خرافات و بدعات نهایتا به شرک انجامیده است و باعث شده است مردم از یکتاپرستی به شرک در یکتاپرستی کشیده شوند. بنابراین در میان ملت عرب آن زمان هنوز هم کسانی بوده اند که یکتاپرست بوده اند و همه مردم مشرک نگردیده بودند به این افراد حنیف نیز گفته می شده است. پیامبر نیز از حنفا بوده اند که هیچگاه دچار بت پرستی نشده اند.

بنابراین قبل از ظهور اسلام (بنابه تعریفی که ما امروزه می شناسیم) مسلمانی وجود نداشته است و دینی هم به نام آخرین دین الهی و اسلام وجود نداشته و طبعا نمی توانسته کسی به معنایی که ما مسلمان می دانیم مسلمان باشد. ولی این به این معنا نیست که بنابراین هر انسانی قبل از ظهور دین اسلام، لاجرم مشرک و کافر بوده است. چون پیش از اسلام نیز ادیان الهی که منشا آنها یکتاپرستی بوده است وجود داشته اند.

عموما در پاسخ به این سوال دو دیدگاه و شیوه پاسخگویی وجود داره که یکیش رو ایمان عزیزم فرمودند و بنده با دیدگاه دیگر موافقم که به شرح ذیل عرض میکنم :

طبق برخی از آیات قرآن پیش از شریعت و احکام اسلامی ، دین اسلام و مسلمان وجود داشته اما با شریعتها و احکامی جز آنچه پس از رسول خدا صلی الله علیه وسلم آمده .

مثلا : ‏ وَوَصَّى بِهَا إِبْرَاهِیمُ بَنِیهِ وَیَعْقُوبُ یَا بَنِیَّ إِنَّ اللّهَ اصْطَفَى لَكُمُ الدِّینَ فَلاَ تَمُوتُنَّ إَلاَّ وَأَنتُم مُّسْلِمُونَ ‏/ بقرة 132

ترجمه : و ابراهیم فرزندان خود را به این آئین سفارش كرد ، و یعقوب ( نوه او نیز چنین كرد . هر كدام به فرزندان خویش گفتند : ) ای فرزندان من ! خداوند ، آئین ( توحیدی اسلام ) را برای شما برگزیده است .  ( پس به ما قول بدهید كه یك لحظه هم از آن دوری نكنید ) و نمیرید جز این كه مسلمان باشید .

دین حنیف و آنچه رسولان پیش از حضرت محمد به آن معتقد بودند همان اسلام بوده و در دوره حضرت محمد (صلی الله علیه و آله وسلم ) این دین به تکامل رسیده و با توجه به تکامل نوع بشر ، دین کامل (اسلام ) با شریعت و احکام و فقهش بر ما و بر تمام بشریت عرضه گشته است . و تمام ادیان آسمانی ورژنی های اولیه از اسلام هستند .

مثلا : ‏ إِنَّ الدِّینَ عِندَ اللّهِ الإِسْلاَمُ وَمَا اخْتَلَفَ الَّذِینَ أُوْتُواْ الْكِتَابَ إِلاَّ مِن بَعْدِ مَا جَاءهُمُ الْعِلْمُ بَغْیاً بَیْنَهُمْ وَمَن یَكْفُرْ بِآیَاتِ اللّهِ فَإِنَّ اللّهِ سَرِیعُ الْحِسَابِ ‏/ آل عمران 19

ترجمه : ‏ بیگمان دین ( حق و پسندیده ) در پیشگاه خدا اسلام ( یعنی خالصانه تسلیم فرمان الله شدن ) است ( و این ، آئین همه پیغمبران بوده است ) و اهل كتاب ( در آن ) به اختلاف برنخاستند مگر بعد از آگاهی ( بر حقیقت و صحّت آن‌ ؛ این كار هم ) به سبب ستمگری و سركشی میان خودشان بود ( و انگیزه‌ای جز ریاست‌خواهی و انحصارطلبی نداشت ) . و كسی كه به آیات خدا ( اعم از آیات دیدنی در آفاق و انفس ، یا آیات خواندنی در كتابهای آسمانی پشت كند و ) كفر ورزد ( بداند كه ) بیگمان خدا زود حسابرسی می‌كند . ‏

اسلام همان صراط مستقیم است . و اسلام به عنوان یک مکتب فقط همان است که حضرت محمد بر آن رسالت داشتند .