نخستین شرط امر به معروف و نهی از منکر این است که کسی که قصد امر به معروف و یا نهی از منکر دارد باید خود، معروف و منکر را بشناسد. پس اگر کسی گمان می کند چیزی معروف است نباید به آن امر کند و نیز به تصور این که کاری منکر است، نباید دیگران را از آن نهی بکند بلکه باید بداند کاری را که طرف مقابل ترک کرده معروف است و سپس بدان امر کند و یا بداند کاری را که او مرتکب شده است، منکر است و آن را نهی کند.